배추는 총 재배면적이 약 35,513 ha로 채소작물 총 재배면적 301,495 ha 가운데 약 10%를 차지하는 주요한 농작물이다(2012 농림수산식품 통계). 우리나라의 배추 재배작형은 크게 봄배추, 여름배추 및 가을배추 등 3개로 나눌 수 있다. 봄배추는 2월말부터 4월초까지 파종하여 4월말부터 6월말까지 수확하며, 가을배추는 9월에 파종하여 11월 까지 수확하고, 여름배추는 4월말~5월 중순에 파종해서 6월말~9월 중순 까지 수확하게 되는데, 고온기에 재배하는 여름배추는 평창, 영월, 대관령 및 태백 등 강원도 지역 400~500 mm의 해발 고도가 높은 지역의 서늘한 기후를 이용하여 재배하게 된다.
배추 재배지에서 가장 많은 피해를 주는 바이러스는 순무모자이크바이러스(Turnip mosaic virus)로 배추 밭 주변에서 자라는 순무모자이크바이러스에 감염된 영년생 또는 이년생 잡초가 이듬해 바이러스 전염원이 되어 순무모자이크바이러스를 진딧물의 매개로 배추로 전파하게 된다. 최근 6월 초부터 28℃ 이상의 고온이 되어 여름이 빨리 시작되면서 고랭지 배추에 순무모자이크바이러스병의 피해가 증가하고 있다. 이는 또한 4~5월 배추 파종시기에 온도 상승에 따라 진딧물 발생이 많아지면서 바이러스병의 확산이 빨라진 영향도 있을 것으로 추정된다.
순무모자이크바이러스에 감염된 배추의 피해증상은 식물체가 위축되거나 뒤틀림과 함께 잎에 심한 모틀 증상 및 괴사증상을 동반한다. 엽맥을 따라서 괴사되는 증상이 나타나기도 하며 바이러스병 후반기에는 식물체가 고사하는 증상을 나타내기도 한다. 무의 경우에는 순무모자이크바이러스 감염시 잎에 심한 모틀증상을 나타내며 식물체가 위축되어 자라게 되며, 무가 정상적으로 비대하지 않는다.
▲ <그림 1> 순무모자이크바이러스 접종 후 재배하는 온도에 따른 병징 차이.(왼쪽: 건전한 배추, 오른쪽: 순무모자이크바이러스 감염 배추)
순무모자이크바이러스에 감수성인 춘광 품종의 경우 순무모자이크바이러스병 피해가 가장 심하게 나타나는 온도범위는 23~28℃로, 13℃ 이하에서는 바이러스에 감염률이 매우 낮으며, 감염되었어도 증상이 잘 나타나지 않는다(그림 1). 33℃에서는 모틀 증상과 함께 식물체가 다소 위축되는 증상이 나타낼 뿐 23℃와 28℃에 비해 피해증상이 상대적으로 약하다. 배추가 순무모자이크바이러스병에 의해 전신 감염되는 속도는 온도 상승에 따라 증가하여 23℃ 이상에서는 바이러스 감염속도가 18℃ 이하에 비해 매우 빠르기 때문에 23℃ 이상의 고온기에 순무모자이크바이러스병이 발생하면 피해가 심하게 나타나게 된다.
따라서 고랭지 여름배추의 순무모자이크바이러스병 피해를 줄이기 위해 가장 좋은 방법은 매개곤충인 진딧물을 방제하는 약제를 살포 외에 현재보다 서늘한 온도에서 여름배추를 재배하거나 파종시기를 앞당겨서 재배하는 것을 고려해야 할 것이다.
